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Russia's Arabic Propaganda: What it is, Why it Matters

Anna Borshchevskaya, Catherine Cleveland

Washington, DC: Washington Institute for Near East Policy (2018), 17 pp.

"The Middle East media landscape provides Russian state with unique opportunities. A region with strong state-controlled media, weak independent outlets, and a burgeoning reliance on social media—along with a historical suspicion of Western news sources—has created useful openings that the Kreml ... more

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Network Propaganda: Manipulation, Disinformation, and Radicalization in American Politics

Yochai Benkler, Robert Faris, Hal Roberts

New York, NY: Oxford University Press (2018), ix, 462 pp.

"Analysing millions of news stories together with Twitter and Facebook shares, broadcast television and YouTube, the book provides a comprehensive overview of the architecture of contemporary American political communications. Through data analysis and detailed qualitative case studies of coverage o ... more

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Fakten statt Fakes: Verursacher, Verbreitungswege und Wirkungen von Fake News im Bundestagswahlkampf 2017

Alexander Sängerlaub, Miriam Meier, Wolf-Dieter Rühl

Berlin: Stiftung Neue Verantwortung (2018), 102 pp.

"Ziel dieser Studie ist es, empirische Fakten und Hintergründe zum Phänomen Fake-News in Deutschland zu liefern. Der Fokus der Untersuchung liegt darauf, wer an der Entstehung und Verbreitung von Fake News in der digitalen Öffentlichkeit beteiligt ist, wie groß die Reichweiten und wie erfolgreic ... h die Gegenmaßnahmen, zum Beispiel das sogenannte “Debunking” der Fact-Checker, sind. Über einen Zeitraum von sechs Monaten bis zur Bundestagswahl am 24. September 2017 wurden dafür zehn Fake-News-Fälle mit nationaler Reichweite beobachtet, ausgewählt und untersucht. Die Datenbasis war dabei umfassend; untersucht werden konnte ein Großteil der deutschen Online-Öffentlichkeit: öffentlich zugänglichen Facebook-Seiten waren demnach ebenso Bestandteil, der deutschsprachige Twitterraum, aber auch Online-Nachrichtenseiten, Blogs, Foren und die Videoplattform YouTube. Die Untersuchung der Fake News, die zur Bundestagswahl 2017 in Deutschland geteilt wurden, birgt Überraschungen. Einige zuvor medial geäußerte Befürchtungen traten so nicht ein. Weder zeigte unsere empirische Untersuchung viele Fake News aus Russland, die in der Öffentlichkeit signifikante Verbreitung fanden, noch zeigten sich bedeutende Vorgänge aus dem linkspopulistischen Raum. Auch inhaltlich gab es kaum erfolgreiche Desinformation, die sich beispielsweise mit den beiden Spitzenkandidat:innen von SPD und CDU/CSU befassen. Fake News, so wie sich das Phänomen in Deutschland empirisch darstellt, werden vor allem von Rechten, Rechtspopulist:innen und Rechtsextremen verbreitet. Dabei bildet die AfD die Speerspitze der Verbreitung, in sieben von zehn von uns dokumentierten Fällen ist sie unter den Top-10 der reichweitenstärksten Verbreiter. Das rechtspopulistische Netzwerk ist jedoch größer und besonders in den sozialen Netzwerken (allen voran: Facebook) aktiv. Hierzu zählen Medien, wie die Epoch Times, genauso wie rechte Blogs. Doch nicht alle Fake News gehen allein auf das Konto der Social-Media-Kanäle à la Facebook und Twitter: Auch redaktionelle, “klassische” Medien spielen eine Rolle. Mal als versehentlicher Katalysator, mal als bewusster Auslöser, zumeist allerdings als kritisches Korrektiv und Richtigsteller falscher Informationen, wie Süddeutsche.de oder der Faktenfinder der ARD. Andere Medien dagegen machen sich auffallend oft zum Verbreiter von Fake News, wie Bild.de oder Welt.de. Unsauberes Arbeiten betrifft in zwei Fällen auch die dpa, die Deutsche Presse-Agentur, die vor allem eine unrühmliche Rolle bei der Verbreitung der Fake News zum Volksfest in Schorndorf einnahm. Neben Medienhäusern sind zudem staatliche Stellen oder Behörden bei der Verbreitung beteiligt und können selbst zum Auslöser von Fake News werden. Schuld daran ist oft unprofessionelle oder mindestens sorglose Öffentlichkeitsarbeit, ob von der Polizei auf Twitter oder bei der Auskunft staatlicher Stellen gegenüber Medien. In allen von uns dokumentierten Fällen nutzen rechtspopulistische Akteure diese Ungenauigkeiten und instrumentalisieren diese für ihre ideologische Kampagne als Teil ihrer Kommunikationsstrategie. Thematisch bewegen sich die untersuchten Falschinformationen vor allem im Themenfeld “Flüchtlinge und Kriminalität”. Die Flüchtlingskrise, die auch eines der großen Themen der letzten Bundestagswahl war, dominiert demnach unsere Cases: 8 der 10 Fake News haben das Thema „Flüchtlinge“. Insgesamt erzielen Fake News im Vergleich zu regulären Nachrichten klassischer Medien in der Regel nur überschaubare Reichweiten, es sei denn, klassische Medien sind bei der Verbreitung beteiligt. Die große Fake News – das ist die gute Nachricht – blieb in Deutschland aus. Gründe dafür sind zum einen hohe Vertrauenswerte in das hiesige Mediensystem, aber auch die weitaus geringere Bedeutung der Social-Media-Kanäle als Informationsquelle im Vergleich zu den USA. Die stärkste im Rahmen dieser Studie gemessene Fake News betraf eine Meldung über ein Volksfest in der badenwürttembergischen Stadt Schorndorf, auf dem “angeblich 1.000 Migranten randaliert hätten”, so das Narrativ der Fake News. Sie erzeugte ein Engagement von etwa 500.000, dies bedeutet, dass allein eine halbe Million Nutzer:innenaktivitäten in Form von Shares, Likes oder Comments in den Sozialen Netzwerken messbar waren." (Executive summary) more

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Anti-Western Propaganda

Tamar Kintsurashvili

Tblisi: Media Development Foundation (MDF); UN Association of Georgia; USAID (2018), 38 pp.

"As many as 1,967 anti-Western comments were detected in the 17 monitored media outlets in 2017. In contrast to 2016 and 2015, when negative messages targeted human identity and rights, in 2017, a dominant topic was the foreign policy with the messages aimed at increasing the polarization on the for ... eign policy orientation of the country. This change in the strategic communication of pro-Kremlin actors shows that “loss of identity” was a rather tactical message that prepared the ground, while the messaging aimed at demonizing Georgia’s strategic partners (USA, NATO, EU) is of strategic nature. The United States of America accounted for the highest share of negative comments (25.9%), up by almost three times as compared to the previous year, followed by NATO (18,4%) and the West (14,1%). Compared to 2016, messages against the European Union have almost doubled (13.4%) whereas the comments about the loss of identity and human rights in anti-Western context have almost halved (12.9%). Comments against nongovernmental organizations (NGO) and the US philanthropist George Soros have trebled, as compared to 2016, and comprised 7.3%; this increase can be explained by a stepped up activity of far-right groups and their campaign to smear Open Society Georgia Foundation. Yet another change as compared to the previous years were clearer messages showcasing Russia as an alternative to the West and idealizing the Soviet system (7.2%). Comments against Great Britain (0,8%) have been mainly detected in two pro-Kremlin online media outlets – Georgia and the World, and Sakinformi. Alike previous years, the main source of anti-Western messages was media (827), followed by politicians (463), society (411), civil organizations (230) and the clergy (37). The structure of the Kremlin narrative in the Georgian discourse consists of three stages and aims at: 1. Creating threats; 2. Sowing distrust towards partners and Western institutions; 3. Ingraining a belief that Russia is the only option in fighting against the threats and that authoritative/Soviet-style governance is necessary. Four major threats were emphasized by pro-Kremlin actors: threat of war; threat of loss of territories; threat of bio subversion; threat of loss of identity." (Key findings, page 7) more

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A Short Guide to the History of ’Fake News’ and Disinformation: A Learning Module for Journalists and Journalism Educators

Julie Posetti, Alice Matthews

International Center for Journalists (ICFJ) (2018), 19 pp.

"This learning module designed to be used by journalists, journalism trainers and educators (along with their students) provides historical context for the analysis of the 21st century ‘fake news’ crisis. Relevant case studies and a timeline are designed to better inform users about the causes a ... more

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Disinformation in Elections

Max Bader

Security and Human Rights, volume 29, issue 1/4 (2018), pp. 24-35

"In recent years there has been increasing attention to the potentially disruptive influence of disinformation on elections. The most common forms of disinformation in elections include the dissemination of ‘fake news’ in order to discredit opponents or to influence the voting process, the falsi ... more

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Issue Brief: Distinguishing Disinformation from Propaganda, Misinformation and 'Fake News'

Dean Jackson

Washington, DC: National Endowment for Democracy (NED) (2018), 5 pp.

"Disinformation is a relatively new word. Most observers trace it back to the Russian word dezinformatsiya, which Soviet planners in the 1950s defined as “dissemination (in the press, on the radio, etc.) of false reports intended to mislead public opinion.” Others suggest that the earliest use o ... more

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Die informierte Gesellschaft und ihre Feinde: Warum die Digitalisierung unsere Demokratie gefährdet

Stephan Ruß-Mohl

Bonn: Bundeszentrale für politische Bildung (bpb), Sonderausg. (2018), 367 pp.

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Fake news: Ambiência digital e os novos modos de ser

Rafael Zanatta, Sergio Amadeu et al.

IHU Online (Revista do Instituto Humanitas Unisinos), volume 18, issue 520 (2018), pp. 12-51

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Social Media, Political Polarization, and Political Disinformation: A Review of the Scientific Literature

Joshua A. Trucker, Andrew Guess et al.

Hewlett Foundation (2018), 95 pp.

"The following report is intended to provide an overview of the current state of the literature on the relationship between social media; political polarization; and political “disinformation,” a term used to encompass a wide range of types of information about politics found online, including � ... more

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Media effects: Ensaios sobre teorias da comunicação e do jornalismo. Vol. 4: Reflexividade, hermenêutica e Fake News

Gilson Pôrto Jr., Nelson Russo de Moraes, Daniela Barbosa de Oliveira, Vilso Junior Santi, Leila Adriana Baptaglin (eds.)

Porto Alegre; Boa Vista: Editora Fi; Editora da Universidade Federal de Roraima (UFRR) (2018), 224 pp.

"Neste volume trabalhamos com Reflexividade, hermenêutica e Fake News adentrando em questões específicas do contexto social, político e cultural vivenciadas na contemporaneidade. Com um olhar atento para as teorias da comunicação, este volume adentra as peculiaridades das distintas regiões br ... more

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Fakenews e jornalismo de paz: "A verdade vos tornará livres". Mensagem do Papa Francisco para o 52° Dia Mundial das Comunicações sociais

Brasilia: Conferência Nacional dos Bispos do Brasil (CNBB) (2018), 28 pp.

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Fake News, Filter Bubbles, Post-Truth and Trust: A Study Across 27 Countries

Ipsos (2018), 35 slides

"Fake news, post-truth and filter bubbles are other people’s problems, not ours…: 65% think that other people live in a bubble on the internet, mostly looking for opinions they already agree with – but only 34% say they live in their own bubble; 63% are confident they can identify fake news - ... more

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State, media and civil society in the information warfare over Ukraine: Citizen curators of digital disinformation

Yevgeniy Golovchenko, Mareike Hartmann, Rebecca Adler-Nissen

International Affairs, volume 94, issue 5 (2018), pp. 975-994

"This article explores the dynamics of digital (dis)information in the conflict between Russia and Ukraine. International Relations scholars have presented the online debate in terms of ‘information warfare’—that is, a number of strategic campaigns to win over local and global public opinion, ... more

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Politics of Fake News: How WhatsApp Became a Potent Propaganda Tool in India

Gowhar Farooq

Media Watch, volume 9, issue 1 (2018), pp. 106-117

"While the Internet and multimedia applications have made it easy to produce and spread media, they have also made it possible to distribute fake news to masses. With over 200 million active users in India and growing, WhatsApp's reach and features make it a top choice to spread fake news. This not ... more

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"Nichts ist, wie es scheint": Über Verschwörungstheorien

Michael Butter

Berlin: Suhrkamp (2018), 270 pp.

"Seit 2015 Hunderttausende Flüchtlinge in die Bundesrepublik kamen, kursiert im Netz die Theorie vom »Großen Austausch«: Das Land solle von einer globalen »Finanzoligarchie« mittels der »Migrationswaffe« ausgeschaltet werden. Neben mangelndem Vertrauen in die Politik ist der Glaube an Versch ... more

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Finding the Truth Amongst the Fakes: Social Newsgathering in the Arab World

Sam Dubberlly, Montaser Marai, Diana Larrea (eds.)

Qatar: Al Jazeera Media Institute (2017), 182 pp.

"[...] this book aims to draw from the experience of Arab journalists and experts in the Arab World to help journalists enhance their news verification and social newsgathering skills. We hope the publication contributes to the ongoing debate on techniques and ethics that surrounds user-generated co ... more

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Is Social Media a Threat to Democracy?

Anamitra Deb, Stacy Donohue, Tom Glaisyer

Omidyar Group (2017), 20 pp.

"It is becoming increasingly apparent that fundamental principles underlying democracy—trust, informed dialogue, a shared sense of reality, mutual consent, and participation—are being put to the test by certain features and attributes of social media. As technology companies increasingly achieve ... more

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Freedom on the Net 2017: Manipulating Social Media to Undermine Democracy
Top Insights

Sanja Kelly, Mai Truong, Adrian Shahbaz, Madeline Earp, Jessica White (eds.)

Washington, DC; New York: Freedom House (2017), 1060 pp.

"Governments around the world have dramatically increased their efforts to manipulate information on social media over the past year. The Chinese and Russian regimes pioneered the use of surreptitious methods to distort online discussions and suppress dissent more than a decade ago, but the practice ... more

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Perils of Perception 2017

Ipsos (2017), 42 slides

"These are the latest findings from the Ipsos Perils of Perception survey. The results highlight how wrong people across 38 countries are about some key issues and features of the population in their country. Perceptions are not reality … Things are not as bad as they seem ... Only a small minorit ... more

Freedom on the Net 2017: Manipulating Social Media to Undermine Democracy Top Insights

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